Известно, что в одной из земель в северной части нынешней Германии в далеком прошлом (2 век н.э.) существовал обряд выбивания грехов, который и положил начало такой игры, как боулинг. С этим же ритуалом связано и наименование спортивных снарядов боулинга – кеглей, которое первоначально звучало, как «кегель» (kegel). Словом «кегель» назывались специальные деревянные палочки. Для их выбивания использовался тяжелый каменный шар, который именовали «кугель» (kugel), Постепенно слово «кугель» ушло из употребления и его стали называть просто «шар». К тому же его вес со временем стал меньше, а затем камень был заменен пластиком. Пластиковые шары для боулинга с отверстиями для пальцев и сегодня используются в этой игре.

Интересно, что такое «избавление от грехов» пришлось по душе жителям Европы. Трудно точно утверждать, кому в первую очередь позволялось участвовать в этой процедуре, только ли грешники допускались к данному ритуалу. А может быть кто-то даже намеренно грешил, лишь бы только поучаствовать в полюбившемся «кегель-кугеле». Как бы там ни было, но из мистического ритуала он скоро превратился в спортивные состязания, а обрядовые площадки — в клубы для игры в кегли.

В Европе эта игра быстро распространилась во время великого переселения народов. В периоды затишья, которое наступало между битвами, представители разных слоев общества, начиная от баронов и рыцарей и заканчивая простыми людьми, любили померяться силами в этой игре.
Средневековая раздробленность, когда чуть ли не в каждом дворе был свой барон, а то и король, сказалась и на правилах этой игры, наблюдалось их некоторое различие. Это обстоятельство обусловило дифференциацию правил и в современном боулинге. К примеру, только у 9-кегельного боулинга их количество доходит почти до 100. К слову сказать, правила для 9-кегельной игры были установлены еще знаменитым Мартином Лютером (кстати, созданная им стандартизация стала основой для дальнейшего признания боулинга, как вида спорта).

С течением времени это популярное среди населения развлечение породило целый ряд проблем. Особенно это было ярко выражено в Великобритании, где боулинг с самого начала появившийся, как обряд очищения от грехов, постепенно трансформировался в порочную азартную игру. В нее быстро вовлеклись не только местные жители, но и те, кто приезжал в эту страну. Среди них были немцы, голландцы, французы и многие др. Состязания проводились на золото и деньги, на рыбу и пиво, на портовых проституток и мн. др.
Известно, что в 16-м ст. английский король Генрих Восьмой, который отличался жестокостью и неумеренным влечением к азартным играм, издал указ, запрещавший играть в боулинг. Эту привилегию он оставил только себе и своим лордам. Данный запрет, во-первых, позволил укрепить дисциплину в войске, а во-вторых, статус игры значительно вырос – это развлечение стало доступным только в элитных клубах.